Il est des villes dont le nom évoque plus que des paysages : une lumière, un parfum marin, une promesse de découvertes entre terre escarpée et horizon infini. Toulon, trop souvent à l’ombre de ses flamboyantes voisines, est pourtant cette pépite discrète nichée entre mer et montagne, où l’on conjugue à merveille l’aventure, la détente et l’étonnement. Que l’on parte à l’assaut de la rade avec ses enfants ou que l’on flâne entre amis dans ses quartiers authentiques, la ville offre une belle palette d’activités inattendues. Voici un florilège d’expériences à vivre à Toulon, version familiale ou en bande complice, comme un carnet de bord entrouvert sur le chant des cigales et le claquement des mâts au vent.
Explorer le mont Faron : entre panorama vertigineux et félins discrets
Commençons par ce qui surplombe tout : le mont Faron. Ce géant calcaire veille sur la ville, tel un vieux sage barbu bien campé sur ses calcaires, avec en toile de fond la Méditerranée comme couverture d’azur. Pour y accéder en douceur, un petit bijou nous attend : le Téléphérique du Faron, seul téléphérique urbain de ce genre en France. Oui, vous avez bien lu. En quelques minutes suspendues entre ciel et mer, vous voilà transporté dans un autre monde.
Une fois au sommet, les points de vue sur la rade sont à couper le souffle, surtout au coucher du soleil, quand la lumière se fait or liquide et que l’on entend presque les bateaux soupirer en rentrant au port.
Mais que serait une balade romantico-familiale sans un brin de frisson ? Le Zoo du Mont Faron, charmant et engagé dans la préservation des espèces menacées, accueillera petits et grands. On y rencontre des félins majestueux, loin des zoos gigantesques et impersonnels – ici tout est à taille humaine, paisible et pédagogique.
Flâner dans le centre-ville : ruelles, marchés et secrets bien gardés
À Toulon, l’âme de la Provence se murmure sur les pavés usés des ruelles du centre historique. Le parcours idéal ? Commencer par le marché du cours Lafayette, véritable théâtre vivant où les tomates sentent vraiment la tomate, où l’on se dispute la meilleure tapenade et où les accents roulent comme des billes échappées d’une dinette d’enfants.
Sous les étals chamarrés, c’est une symphonie de senteurs (lavande, ail, melon – attention, l’odeur du melon peut provoquer des achats impulsifs !). Allez-y un samedi matin pour l’effervescence max, et laissez vos enfants choisir leur fruit préféré. Vous serez surpris de voir qu’un brugnon peut avoir un goût de souvenir d’enfance.
Puis direction la Rue des Arts. Autrefois en sommeil, ce quartier renaît à coups de pinceaux colorés, d’ateliers de créateurs et de petits cafés où l’on sirote un café bio en dénichant des bijoux faits main. Un petit air de Lisbonne mélangé à un soupçon de Marseille, avec le calme en plus.
Cap sur la mer : balades en bateau, paddle et petites criques secrètes
Impossible de visiter Toulon sans lui rendre hommage par là où tout a commencé : la mer. Mais attention, pas besoin d’être un loup de mer pour en profiter. Pour une sortie en groupe, mon conseil : embarquez pour une mini-croisière dans la rade, guidée et commentée, souvent avec des anecdotes savoureuses sur l’histoire militaire (et quelques aperçus rares des sous-marins en repos… chuuut).
Avec les enfants, direction la Plage du Mourillon, en plein cœur du quartier vivant du même nom. Sable fin (importé, mais qui s’en plaint ?), aires de jeux, restaurants face à la mer, pelouses ombragées… Le mot “farniente” prend ici tout son sens.
Les plus actifs se laisseront tenter par une session de paddle ou kayak, disponibles à la location tout au long de la côte. Et pour les amateurs d’inédit, se glisser dans une calanque sauvage du Cap Brun ou du Méjean en fin de journée vaut bien tous les spas du monde.
Immersions maritimes : le musée national de la Marine et son âme d’aventure
Toulon, ce n’est pas qu’un port – c’est LE port militaire par excellence. Pour s’imprégner de cette dimension historique (sans s’ennuyer, promis !), direction le Musée National de la Marine. Un lieu bien plus passionnant qu’il n’y paraît, où maquettes de navires anciens côtoient objets à l’histoire rocambolesque.
Les enfants pourront y jouer aux capitaines d’un jour, pendant que les plus grands découvrent les stratégies navales de la Méditerranée avec un œil nouveau. Ici, on navigue dans le temps bien plus souvent que sur l’eau, et l’on en ressort le cœur gonflé d’histoires salées et d’un certain respect pour la ville aux mille ancres.
Une touche d’insolite : street art, scaphandre et bunker caché
Ah, Toulon… elle sait se montrer sage, mais un brin décalée si l’on prend le temps de l’observer à bonne hauteur. Saviez-vous, par exemple, qu’un gigantesque shark en street art veille sur la façade d’un bâtiment près du port ? Ou que ponctuant la ville, des fresques murales tissent un fil artistique inattendu entre les quartiers ?
Encore mieux : pour les chasseurs d’étrange, il existe dans les hauteurs un ancien bunker de la seconde guerre mondiale, partiellement visitable. Il faut parfois ruser avec les horaires (et un brin de chance), mais cette plongée souterraine vaut le détour.
Et dans un registre plus poétique, ne manquez pas le scaphandre géant trônant près du musée maritime : une relique parfaite pour un selfie surréaliste à envoyer aux amis restés bloqués en ville.
Festivals, spectacles de rue et bons plans saisonniers
La ville change de peau à la belle saison. Dès le printemps, les rues s’animent de concerts, de spectacles d’impro et de marchés artisanaux. Le Festival Couleurs Urbaines en mai transforme la ville en fresque vivante, avec du hip-hop, des battles de danse sous les platanes et une ambiance familiale pleine d’énergie positive.
Plus tard dans l’été, laissez-vous surprendre par «Les Nocturnes du Mourillon» : des soirées festives gratuites en bord de mer, avec une programmation culturelle et des food trucks sortis tout droit du rêve d’un épicurien.
Une adresse bien gardée ? Le Jardin Alexandre 1er, qui accueille régulièrement des projections de cinéma en plein air et des ateliers enfants. L’ambiance y est douce comme un soir d’août, entre lampions et éclats de rire.
Pour les jours de pluie (car oui, ça arrive…) : escape game et jeux d’intérieur
Si l’azur venait à se faire timide, Toulon a aussi des ressources insoupçonnées en intérieur. Plusieurs escape games thématiques vous plongeront dans des enquêtes corsées, idéales pour les ados et les bandes d’amis qui aiment les défis cérébraux (ou juste crier « par ici la clé ! » en courant partout).
Sinon, cap vers le Laser Game Evolution, le Bowling du Las ou même une après-midi au musée des arts asiatiques pour une bouffée d’exotisme – un trésor discret en plein centre-ville, et souvent peu fréquenté. Le genre d’endroit où l’on se retrouve seul face à un Bouddha géant et où l’on se dit, en souriant : mais pourquoi n’était-on jamais venu ici avant ?
Derniers conseils pour une escale toulonnaise parfaitement réussie
- Se déplacer : le réseau de bus est bien développé (merci Réseau Mistral), mais pensez aussi aux vélos et trottinettes électriques. Et si le cœur vous en dit : la marche reste la plus belle manière de sentir battre la ville.
- Où grignoter en famille : la crêperie La Table à Jaja pour son ambiance détendue, ou Le Saint-Gabriel aux Halles Lafayette pour une pause gourmande et locale.
- Soirées entre amis : direction le port en fin de journée. Les terrasses s’y déplient comme des nappes festives avec le clapotis de la mer en bande-son gratuite.
Voyager à Toulon, c’est un peu comme redécouvrir une vieille chanson que l’on croyait connaître par cœur – et qui, soudain, change de rythme au détour d’un refrain. Entre nature et culture, authenticité et surprise, la ville se dévoile, farouchement méditerranéenne, fièrement populaire, et surtout : étonnamment riche pour qui cherche l’authentique. Qu’on y vienne pour un week-end en famille ou quelques jours entre amis, cela reste toujours… un départ vers l’inattendu.